上図は、全ての歯科医師がテストで覚えたであろう象牙質う蝕の層です。
多菌層・寡菌層・先駆菌層・混濁層・透明層・生活反応層に分かれています。
歯学部では、先駆菌層までを除去するように教わるのですが、どこまで除去するかは知っていても、実際に出来るかどうかは別の話になってきます。

むし歯かどうかの判断は色、硬さ、レーザー蛍光法、う蝕検知液などの方法で行います。

総山らは、軟化したう蝕象牙質が以下の２層で構成されていることを報告しています。
・細菌感染があり再石灰化不可能で知覚がない「う蝕象牙質外層」
・細菌感染がなく再石灰化可能で知覚のある「う蝕象牙質内層」

う蝕除去に際し、このうち再石灰化可能なう蝕象牙質内層は保存すべきであるとも指摘しています。
しかし、う蝕象牙質内層・外層はどちらも着色が薄く軟らかいので、色や硬さなどを基準として2層を確実に識別することは不可能なのです。

全く性質の異なる「う蝕象牙質外層」「う蝕象牙質内層」。
この２つの層を的確に識別するため、1%アシッドレッドのプロピレングリコール溶液を用いた「う蝕検知液」が開発されました 。
当初、染色されたう蝕象牙質はすべて除去するよう指示されていました。
しかしう蝕象牙質を削りすぎてしまうといった指摘も多く 、最近では淡いピンクに染まったう蝕象牙質は削らず残すことが推奨されています。
それでも “ 淡いピンク ” という視覚での判断となると、その基準はやはり曖昧であると言えます。

そこで、この基準をより客観的に行うためのう蝕検知液も開発されています。
より大きい分子量のポリプロピレングリコールを基材に用いることで検知液の組織浸透性を小さくさせ、う蝕象牙質外層（第一層・感染層）のみを染色するというものです。

私たちあべ歯科クリニックでは染色浸透性において、この染まりすぎないう蝕検知液を使用し、徹底的な感染歯質の除去を行なっています。
染色部分を取りきることで感染層を取り無菌層を残す、つまり「削りすぎない治療」ができるのです。

日本歯科保存学会が発行する「う蝕治療ガイドライン」（注２）でも、
う蝕検知液の染色性以上に客観性をもって、除去すべきう蝕象牙質を判定できる方法はない。
と示されています。